Situation géographique

La Loire se situe sur la frange Ouest de la région Rhône-Alpes, à la frontière de la région Auvergne (à l’Ouest) et de la Bourgogne (au Nord). La Loire est bordée au Nord par la Saône-et-Loire, à l’Est par le Rhône et l’Isère , au Sud par l’Ardèche et la Haute-Loire,  à l’Ouest par le Puy de Dôme et l’Allier.

Des paysages
très variés

Dans la Loire, pas de place à la monotonie, les plateaux succèdent aux larges plaines et à d’étroites vallées pour s’effacer devant des montagnes qui bordent et dominent le territoire.
La Loire se distingue ainsi par la diversité de ses panoramas : vastes étendues de landes, crêtes vigoureuses du Pilat, plaine du Forez avec ses étangs et sa faune si originale, paysages des Hautes Chaumes …
Les contrastes de relief sont assez marqués : 140 m à Saint-Pierre-de-Boeuf (vallée du Rhône),   1 634 m à Pierre sur Haute (monts du Forez), 1 432 m au crêt de la Perdrix (Pilat).
A la variété des altitudes s’ajoutent la variété des sols et des roches.

Les Monts du Forez et de la Madeleine :
Très boisés, ces monts au caractère montagneux sont une interface entre Rhône-Alpes et Auvergne.

Les Hautes Chaumes :
Partie intégrante des Monts du Forez, les Hautes-Chaumes dominent la Loire.

Les Gorges de la Loire
Elles se décomposent en deux sections : l’une en amont de la Plaine du Forez et l’autre en amont de la Plaine de Roanne

La Plaine du Forez :
Plaine d’effondrement de la Loire, cœur du département, elle s’étale dans un contexte montagneux qui la cerne

Les Monts du Lyonnais et du Beaujolais :
Limites Ouest extrême du Massif Central sur les vallées de la Saône et du Rhône, aux versants contrastés

Le Roannais :
Après le resserrement montagneux surnommé « le seuil de Neulise », la vallée de la Loire s’élargit et s’ouvre aux influences du Bourbonnais et du Charolais

Les Vallées de l’Ondaine, du Furan et du Gier :
Ces vallées constituent une conurbation qui témoigne de l’histoire industrielle du département. Cet ensemble représente une voie de communication entre l'Auvergne et Rhône-Alpes.

Le Massif du Pilat :
Ceinture de plateaux plus ou moins mamelonnés, accrochés aux massifs boisés centraux, et fédérés par le Parc Naturel régional, le Pilat s’ouvre au Nord sur le Lyonnais, à l’Est sur la Vallée du Rhône, au Sud sur le Vivarais

La Vallée du Rhône :
Même réduit, le morceau de la vallée du Rhône inclus dans le département est très emblématique car il arrime la Loire à la région Rhône-Alpes.