Mieux connaître les zones humides

Seules les zones humides de plus de 1 hectare ont été recensées. Elles sont de différentes natures : des tourbières, des ripisylves, des étangs, des prairies humides…Une visite de terrain, sur chacune d’elles, a permis de les cartographier, d’en connaître l’état de conservation, le fonctionnement, de leur affecter un niveau de menace et d’estimer leur potentiel de restauration. Au final, 3 361 zones humides représentant une surface de 16 372 hectares ont été inventoriées. Les zones humides occupent environ 3% de la surface du territoire, valeur proche des références connues sur des départements voisins (Drôme : 3%, Ardèche : 2,4 %). Les résultats de cet inventaire seront largement diffusés auprès des Communes, EPCI, agriculteurs, aménageurs et autres usagers potentiels de ces espaces. Il s’agit là d’un préalable à une meilleure prise en compte collective des zones humides.

Longtemps décriées, les zones humides ont fait l’objet de plusieurs politiques successives d’assèchement et d’aménagement. Ainsi, on estime que plus de la moitié des zones humides ont disparu en France depuis le début du XXe siècle. Au cours des deux dernières décennies, des recherches ont permis de révéler les multiples fonctions assurées par les zones humides, favorisant l’émergence d’une meilleure préservation de ces espaces.

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Qualité de l’eau et biodiversité

En effet, les zones humides représentent un enjeu considérable pour la gestion de la ressource en eau des populations humaines ; elles jouent un rôle d’éponge pour restituer lentement l’eau aux rivières et aux nappes, filtrent et épurent naturellement contribuant à préserver la qualité des eaux, régulent les écoulements, atténuant la violence des inondations en aval. Les zones humides favorisent également la biodiversité, elles comptent parmi les milieux naturels les plus riches au monde. Ainsi, 100% des amphibiens, 50% des oiseaux, et 30% des plantes rares en France dépendent des zones humides.

Elles peuvent également être des éléments forts du paysage, important pour le cadre de vie. Il s’agit aussi d’un reflet de l’histoire d’un territoire et de ces habitants comme c’est le cas pour les étangs foréziens ou les tourbières des Hautes Chaumes. Enfin, certaines activités économiques sont liées à ces espaces, telles que l’agriculture (pâturage, fauche…), la chasse, la pêche, etc. Ces activités peuvent être bénéfiques au bon fonctionnement et au maintien des zones humides, en garantissant un entretien de celles-ci.

Des zones menacées

Malgré ces multiples intérêts, diverses pressions continuent de menacer ces espaces en péril : l’urbanisation qui peut détruire ou modifier profondément la dynamique de ces écosystèmes, certaines pratiques agricoles (l’intensification ou la déprise), les drainages et assèchements, les remblaiements, les créations de plan d’eau, les pollutions diverses… Partant de ce constat, l’inventaire des zones humides en cours permet d’améliorer les connaissances sur ces milieux et leur localisation dans la Loire, première étape d’une protection de ces espaces.

Une nécessaire concertation

Tenant compte de ces diverses pressions et en complément du travail technique d'identification et de caractérisation des zones humides, le Département a souhaité mener cet inventaire en étroite concertation avec l'ensemble des collectivités locales et des acteurs territoriaux (agriculteurs, forestiers, chasseurs, CCI,...). 10 Comités Territoriaux, correspondant aux différents bassins versants du territoire, se sont ainsi réunis à plusieurs reprises entre 2013 et 2015 pour suivre la démarche. Ces comités, regroupant une centaine de structures, ont ainsi permis une meilleure appropriation locale des résultats de l'inventaire. Des démarches de préservations des zones humides sont d'ores et déjà engagées sur certains de ces territoires (Pilat, Monts de la Madeleine). Elles bénéficient du soutien technique et financier du Département.