Une nature ouverte au public

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Au carrefour d’influences géographiques diverses, le département de la Loire est situé au centre de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Le long de sentiers de randonnée ou à l’affût dans les observatoires, partez à la découverte du patrimoine naturel, de la faune et de la flore de notre territoire.

Le guide des espaces naturels de la Loire présente 25 sites d’exception. Du Roannais au Pilat, en passant par les monts ou la plaine du Forez, laissez-vous charmer par des paysages chargés d’histoire. Vous pourrez explorer des milieux naturels riches et méconnus, telles les tourbières et les landes ou encore observer la migration d’oiseaux exceptionnels comme le milan royal ou la cigogne.

La plupart de ces sites ont été aménagés par le Département de la Loire ou avec son aide, dans le cadre de sa politique de protection des Espaces naturels sensibles (ENS). Les sentiers balisés sont équipés de panneaux informatifs, de tables d’orientation ou encore d’observatoires pour vous guider dans votre exploration de la nature. Certains sites disposent même d’espaces muséographiques proposant des expositions interactives et ludiques. Ces espaces peuvent parfois être payants et soumis à des horaires d’ouverture spécifiques.

L’ensemble des espaces naturels présentés dans ce guide sont ouverts toute l’année, en accès libre et gratuit.

Qu’est-ce qu’un Espace naturel sensible ?

Milieu naturel d’une grande richesse, il est composé d’une végétation et de populations animales remarquables. Toutes deux le colonisent et sont en interaction constante avec lui.

À l’origine, chaque milieu naturel est avant tout déterminé par la nature de la roche en sous-sol, du relief et du climat (températures, précipitations, vents). Cependant, les milieux naturels évoluent au fil du temps, sous l’influence de contraintes naturelles, mais aussi et surtout sous celle de l’action de l’homme.

En effet, depuis le néolithique et l‘apparition de l’agriculture, l’homme a profondément bouleversé et cultivé la plupart des milieux dits naturels en France.

Les Espaces naturels sensibles sont définis par trois grands critères :

• leur rareté à l’échelle européenne, nationale, régionale ou départementale,
• les menaces qui pèsent sur eux (urbanisme, agriculture intensive, tourisme…),
• l’intérêt qu’ils représentent pour la collectivité en termes de ressources (eau, biodiversité, cadre de vie…).

Pourquoi préserver les Espaces naturels sensibles ?

La préservation des Espaces naturels sensibles répond à
trois exigences majeures :

• participer à la préservation de la qualité des éléments
  essentiels à la vie (eau, air…) et au maintien de la biodiversité
  indispensable à la recherche médicale et aux
  ressources alimentaires,
• améliorer le cadre de vie des Ligériens par la conservation
  des paysages et du patrimoine naturel et culturel,
• favoriser l’expansion économique par le développement
  du tourisme vert et la création d’emplois liés à la gestion
  des sites et à l’offre touristique.