[ÉCHAPPÉE BELLE] Firminy, l'esprit Le Corbusier

Là-haut, perchée sur la colline. L'unité d'habitation fondée sur l'utopie d'une ville à la verticale est construite sur pilotis. Elle est immanquable, même de loin. Depuis ses appartements, la vue dégagée sur la verdure de l'Ondaine et les collines de la Haute-Loire surprend. À proximité, Maison de la culture, stade, piscine, église... Un quartier unique en Europe s'érige à Firminy dans les années 1950. C'est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale que le maire Eugène Claudius-Petit, également ministre de la Reconstruction sous la IVe République, décide de créer un nouveau lieu de vie dans le bassin minier, avec le confort moderne. « La mine, la sidérurgie, Manufrance... C'est l'essor industriel et Firminy fait face à une pénurie de logements », raconte Estelle Cahingt, guide. En 1953, l'Appelou confie la conception de ce nouveau secteur à son ami, l'architecte Charles-Édouard Jeanneret, dit Le Corbusier. Célèbre pour sa vocation sociale, Firminy-Vert sort de terre.

HAUT EN COULEUR

Ici, les couleurs illuminent le béton blanc. Bleu, jaune, vert, rouge... Des teintes de prédilection que Le Corbusier, urbaniste mais peintre avant tout, favorisait. On se retrouve devant la seule entrée de l'unité d'habitation qui compte 414 appartements. « L'idée était de favoriser les rencontres et discussions entre voisins. » Les visiteurs entrent dans ce « haut » lieu de rassemblement. À l'intérieur, les fenêtres sont colorées comme des vitraux. Les couloirs-rues donnent sur de lumineux appartements. La clarté était en effet dans l'optique de l'architecte. « Aucun habitat n'est orienté au nord. C'est un lieu sous le soleil. » Et au sommet de l'unité : l'école primaire. Jusqu'en 1968, les mères de famille déposaient leurs enfants au 16^e étage. Huit salles de classe, un cinéma, une pataugeoire... Et la récré était assurée sur les toits !

QUARTIER DE CURIOSITÉS

On prolonge l'aventure du quartier de Firminy-Vert. Place à la Maison de la culture, dont la toiture repose sur un système de câbles. En forme de voûte renversée, elle permet l'installation de gradins intérieurs. Pour compléter la petite « ville idéale », le complexe sportif s'impose. Bâti sur une ancienne carrière en friche, le stade de Le Corbusier est le seul de France classé Monument historique. Tenté par un bain corbuséen ? La piscine André Wogenscky vous plonge également dans l'esprit des lieux. En touche finale : l'église. « Plutôt insolite », souligne un visiteur anglais. En forme d'escargot spirituel, l'église Saint-Pierre est l'un des derniers bâtiments pensés par Le Corbusier dans le monde. Canons de lumière et lucarnes colorées, voûte étoilée au-dessus de l'autel... Éblouissant ! Suivez le guide pour bien saisir l'audace du visionnaire.