[ÉCHAPPÉE BELLE] L’art et l’industrie

C'est dans un beau bâtiment érigé en 1846 que l'histoire du passé industriel stéphanois ressurgit. Le musée d'Art et d'Industrie se dresse en plein coeur de la ville, mais en retrait de l'agitation, dans un écrin de végétation. « Nous voici aux racines du design », entame Agnès, médiatrice culturelle. Labellisé Musée de France, il conte l'histoire de Saint-Étienne à travers trois grandes collections : les rubans, les armes et les cycles. Des activités industrielles qui se sont développées dans le bassin stéphanois grâce à de nombreuses inventions et innovations locales.

UNE ARMÉE DE RUBANS

La fabrication d'armes à Saint-Étienne remonte au Moyen Âge. C'est François Ier qui, à la Renaissance, décide d'y fonder les prémices d'une Manufacture royale d'armes. Installée place Chavanelle, celle-ci sera ensuite transférée dans l'actuel quartier créatif stéphanois pour devenir la Manufacture impériale, puis nationale. « Ce rôle d'arsenal s'est renforcé avec l'exploitation industrielle de la houille. » La ville a aussi ouvert la marche à la gravure sur arme dès le XVIII^e siècle. Épées, bombardes, armures, mousquets et arquebuses... Ici, les enfants se rêvent preux chevaliers et on entendrait presque la ville bruisser au son de l'artillerie. On avance ensuite dans les siècles avec les armes militaires et les fusils de chasse ouvragés. Mais les armes ne sont pas les seuls trésors du musée. Elles côtoient également le ruban, l'accessoire de mode indiscutable du XVIII^e siècle. D'ailleurs, savez-vous que les premiers enrubannés étaient les hommes ? Prenant son indépendance vis-à-vis de la soierie lyonnaise, Saint-Étienne connaît son âge d'or au XIX^e siècle sous le règne de grands fabricants comme Staron ou Neyret, et devient la capitale mondiale du ruban. La collection du musée est d'ailleurs la plus importante du globe. Chaque pièce vous transporte dans le monde des froufrous et de la mode... On suit alors l'évolution de leur fabrication, des métiers à tisser d'autrefois, dont le métier à mécanique Jacquard, jusqu'à l'ère industrielle et aux nouveaux textiles.

LE ROYAUME DU CYCLE

C’est au sein de la ville des rubaniers que la première bicyclette française fut construite. « C’est le savoir-faire stéphanois autour des armes et de la mécanique qui permet à cette industrie de se développer dès les années 1880 », souligne Agnès. Manivelles, chaînes, pédaliers, etc. C’était le lieu idéal pour l’assemblage des pièces détachées. En vitrine, les collections retracent toute l’histoire du cycle depuis les premiers vélos. Une des stars du musée : l’Hirondelle superbe, que l’on retrouve dans le Tarif Album, fameux catalogue de vente par correspondance de Manufrance. Saint-Étienne, capitale de la petite reine, aujourd’hui ville design, n’a rien perdu de sa créativité.