[ÉCHAPPÉE BELLE] TOUR MATAGRIN, prenez de la hauteur

Violay : un nom de village teinté de délicatesse, et inspiré de la violette, qui a donné sa couleur au blason de la commune. Dans ce secteur peuplé depuis la haute Antiquité, vallons, collines et ruisseaux débordent de quiétude. Au musée du bourg, vous découvrirez d'ailleurs des silex taillés et autres objets retraçant l'histoire locale. Mais avant, petit crochet à la chapelle Saint-Roch, construite au XVII^e siècle, alors qu'une épidémie de peste ravageait le Forez. Plus loin, on trouve une autre église, édifiée en 1884 grâce à la générosité des fidèles, qui  apportèrent fournitures et main-d'oeuvre. Pour la petite histoire, des cailloux recueillis par les enfants sur le chemin de l'école ont servi à bâtir un mur de l'édifice. N'hésitez pas non plus à passer par le parc animalier : près de l'aire de jeux, il fait le bonheur des enfants, qui peuvent y caresser des moutons, et même un lama !

UNE TOUR GRANDEUR NATURE

Des chemins boisés vous mèneront ensuite jusqu'à la tour Matagrin, qui se trouve à une petite demi-heure de marche du bourg. Ce site a été l'un des points de triangulation de la France. Une borne en pierre de l'époque napoléonienne, insérée dans la maçonnerie du monument, témoigne de ce passé. Levez les yeux : c'est au sommet de cet ancien relais de chasse qu'il faut grimper. Une fois en haut, à 1 004 mètres d'altitude, le panorama qui s'offre est époustouflant. Une table d'orientation vous aidera à repérer le Roannais, le Beaujolais, les Alpes du Mont Blanc au massif de l'Oisans, le Bugey, la plaine de Lyon, mais aussi les crêts du Pilat, le Mézenc, les monts du Forez et de la Madeleine... Plus de 35 000 visiteurs gravissent chaque année les marches de l'escalier en colimaçon pour admirer cette vue à 360°. En contrebas, des tables vous accueillent pour un pique-nique, et une petite boutique de produits locaux et artisanaux ouvre ses portes à la belle saison.

SENSATIONS FORTES EN VUE

Les plus sportifs, eux, pourront dévaler les sentiers en VTT. Une piste d'envol a par ailleurs été récemment aménagée au pied de la tour  pour les adeptes de sensations fortes. Tenté par un baptême en parapente ? Après avoir décollé sur un versant de la colline, vous pourrez tutoyer les nuages à bord d’un biplace… Si vous préférez garder les pieds sur terre, une petite flânerie près des plans d’eau de Fontbonne ou d'Échancieux s’impose. Quant aux enfants, ils apprécieront le parcours « Randoland », un jeu de piste de 2 km autour du village. Point de départ de nombreuses randonnées, la commune, classée station verte, accueille aussi depuis cet été un parc aventure ! Et comme ici, tous les chemins mènent à la tour Matagrin, un dernier conseil pour les plus vaillants : venez un jour guetter le lever de soleil sur le Mont Blanc... vous ne serez pas déçu du spectacle.