La Loire, vue d'en haut

Il faut grimper pour jouir pleinement du spectacle de la Loire et de ses méandres. Courir pitons et belvédères, ou plus simplement, tours et castelets dont on faisait il y a 1000 ans d’avantageux postes de garde. Poussez les portes de ces bâtisses médiévales. Vous y trouverez toujours quelque escalier à vis pour vous rapprocher des cieux. Incontournable à ce jeu : le château d’Essalois, élevé en bordure du plateau de Chambles. Difficile de dater précisément les murs peuplés de courants d’air. Les historiens n’ont jamais trouvé trace de charte fondatrice. Qu’importe. C’est la vue que l’on vient chercher ici : sur le barrage, l’île de Grangent, les Camaldules, les eaux émeraudes et leurs reflets scintillants. De lourdes sommes ont été investies dans la sauvegarde des façades (des nichées d’hirondelles vivent dans les étages) et la création d’un espace fermé dédié au Centre d’interprétation des gorges de la Loire. Où tout apprendre du fonctionnement du barrage, de la zone classée Natura 2000 et des anciennes légendes foréziennes. À Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire, autre donjon, autre décor, à la confluence du ris Serpentin et du fleuve royal. De nombreux peintres ont immortalisé cette perspective dont le célèbre Émile Noirot. Invisibles depuis le toit terrasse (puisque noyés en 1983), deux sites préhistoriques. Enfin, arrêt obligatoire au Pêt d’Âne sur la commune de Vézelin-sur-Loire. Trois kilomètres de marche en chênaie débouchent sur l’une des plus belles boucles dessinées par la Loire. Le tableau n’est pas sans rappeler le fameux Horseshoe bend américain. Un must !