Mines : l'histoire des Stéphanois

Les dernières des « gueules noires » assistent chaque année en décembre aux festivités de la Sainte-Barbe. On promène en centre-ville l’effigie de la sainte patronne. Fanfares et uniformes (des pompiers, de l’École des mines) ouvrent le cortège ; des milliers d’anonymes suivent. Au monumental feu d’artifice tiré depuis l’ancien carreau de mine, boulevard Franchet-d’Espèrey, succède distribution de brioches et de vin blanc. C’est l’histoire que célèbrent ainsi les habitants. Un passé dont ils se réclament fièrement. Débutée localement au Moyen Âge, l’extraction du charbon connaît un véritable essor avec la révolution industrielle puis la fin de la Seconde Guerre mondiale. On recense jusqu’à 200 puits de mine sur le bassin stéphanois. Dernier témoin de cette époque, le puits Couriot, fermé en 1973, se charge d’entretenir cette mémoire. Plus de fumées noires en ce lieu rendu à la nature (les 4/5e du site industriel ont disparu) mais deux immenses crassiers - végétalisés - et un chevalement, dressé tel un totem. Un bel espace muséal occupe les baraquements du rez-de-chaussée mais c’est dans les étages que s’attardent les curieux, au contact de rails et machines demeurés dans leur « jus ». Le souvenir de 1 500 ouvriers hante « salle des pendus », douches et lampisterie, classées Monument historique en 2011.

On imagine les mineurs s’engouffrer à 30 dans la cage d’ascenseur, chuter au rythme de 12m seconde (43 km/h !), travailler au fond dans les nuages de poussières, s’étouffer de silice et tomber sous les coups de grisou. La dureté du métier n’est jamais si bien comprise qu’entre les étais de la galerie reconstituée. Un boyau souterrain, accessible casqué, et en visite guidée. Un grand moment d’émotion à la clef.

14 lits sont accessibles aux voyageurs à la Maison rouge. L’auberge de jeunesse a confié son ameublement au collectif de designers Captain Ludd. Confortable et pratique, chaque « lit-cabane » permet de s’isoler tout en disposant d’un éclairage, d’une prise électrique individuelle et d’un grand casier fermant à clé. Petit déjeuner copieux à prix très avantageux.

lamaisonrouge-backpackerhostel.fr

Un nouvel espace muséal a ouvert en décembre 2024. Pour découvrir : le paysage et la faune du territoire il y a 300 millions d’années, l’exploitation du charbon et ses impacts à l’échelle mondiale mais aussi les conditions de travail à la mine, la fraternité, l’aide sociale.