Barrage de Grangent : sur les épaules d'un géant

Publié le 4 juin 2026

Hiver 1958. Trois mois déjà que le lac enfle. La mise en eau du barrage de Grangent touche à sa fin. Décidé en 1955 pour servir l’électrification de Saint-Étienne et la demande énergétique croissante des industries métallurgiques, l’édifice a poussé dans un pli du fleuve. Il mesure 55 m de bas en haut, a 200 m d’envergure, 8 m d’épaisseur. Seulement huit ? Précisément, car il s’agit d’un barrage voûte.

On a, pour fermer les gorges, engagé des moyens titanesques. La Société des Grands travaux de Marseille a pris soin d’ouvrir une petite carrière de pierres. Et fait le choix du train pour acheminer le ciment depuis Beaucaire, profitant d’une ancienne ligne de chemin de fer (Firminy- Saint-Just, déposée en 1937). 4,5 km de rails ont été remontés entre Saint-Just et la zone de travaux. 68 000 m³ de béton reposent désormais sur les fondations granitiques. Des pans entiers de relief ont sombré sur 21 km.

Engloutis moulins, terres agricoles, bâtisses en fond de vallée. Seules surnagent encore la Tour de Grangent et la chapelle Sainte-Foy du Chatelet (ancienne halte sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle). Bientôt, le volume de la retenue atteindra 57 millions de mètres cubes. Et l’on fera demain de la planche, du paddle, du bateau sur les eaux scintillantes.

Curiosités 

Le saviez-vous ? L’abaissement des niveaux, l’hiver venu, fait ressurgir le passé. Un étonnant spectacle se joue occasionnellement du côté de Saint-Victor où reparaissent viaducs et tunnels de voie ferrée. De spectacle, il est aussi question en temps de crue, quatre vannes ayant été conçues pour libérer le trop plein (dans la limite de 6 000 m³/s - l’équivalent de deux piscines olympiques). Des centaines de spectateurs se pressent alors en bord de falaise pour admirer l’énorme cataracte.

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