LOIRE MAGAZINE

[ÉCHAPPÉE BELLE] Salle héraldique de la Diana : un chef-d'œuvre daté de 800 ans

La Société historique et archéologique du Forez veille à Montbrison sur un petit bijou d’architecture. Pensé pour affirmer au Moyen-Âge la puissance des comtes de Forez.

Publié le 5 octobre 2026

Ce contenu vous est proposé en lien avec la Bibliothèque sonore de Saint-Étienne.

Il fait frais sous les voûtes de la salle héraldique. Les lames de parquet craquent sous le poids des corps. Une odeur de patine émane des reliures. L’ensemble est classé aux Monuments historiques mais le plafond retient, le premier, l’attention, couvert de 1 728 écussons.

À bien y regarder, 48 motifs s’y répètent en longues bandes, divisées en 36 compartiments. Des blasons, rien que des blasons.

Qui pour commander, en son temps, la réalisation d’un tel décorum ? Mystère… Des prélèvements soumis à examen dendrochronologique ont permis de dater murs et charpente de 1280. « Pour le reste, nous en sommes réduits à formuler des hypothèses, observe Justine Wendelin, guide-conférencière et bibliothécaire à La Diana. Peut-être a-t-on édifié cette salle pour le mariage de Jeanne de Montfort et de Louis de Savoie, seigneur de Vaud ? À moins qu’il n’ait été question des noces de son fils, Jean 1^er, et d’Alix de Viennois, fille du dauphin ? Il est probable, en tous cas, que le clergé en ait eu l’usage relativement tôt ».

La salle héraldique a fait l’objet d’une restauration complète au 19e siècle, entre 1862 et 1866. Confiés au cabinet de Viollet-le- Duc, les travaux ont partiellement modifié son apparence. Les coloris des blasons, par exemple, ne sont plus d’origine. « Les pigments médiévaux étaient beaucoup plus chatoyants », note Justine Wendelin. Ajoutée par le duc de Persigny, la cheminée monumentale n’a jamais servi. Elle est purement décorative. - 1/4

Les deux fenêtres datent du 19e. Les ouvertures forment deux rosaces polylobées rappelant la cathédrale et le caractère sacré du Roi de France. Construites en pisé, les deux façades ont été renforcées avec de la brique. - 2/4

Près de 7 000 ouvrages sont exposés en vitrine le long des murs : Histoires du Forez, du Velay, du Bourbonnais, études généalogiques et journaux anciens. Ils ne représentent qu’un quart des collections conservées par la Diana. À voir, entre autres, le Recueil de mémoires de Mazarin, un exemplaire de l’Astrée d’Honoré d’Urfé et la seconde édition des Métamorphoses d’Ovide, datée de 1516. - 3/4

La salle héraldique accueille le siège de la Société historique et archéologique du Forez. Les deux portent le nom de la Diana. - 4/4

‹ ›

6 000 francs or pour reprendre le bien à l'aubergiste

Bordée d’un cloître, la pièce avoisine au Moyen-Âge le clocher de Notre-Dame. Les hommes en soutane parlent de « salle du doyen ». On y reçoit les nouveaux chanoines, on y tient des réunions de prière et régulièrement des réunions politiques (les États de Forez s’y déroulent en 1465 et 1483). Il s’y donne même des opéras, le chanoine Loïs Papon y faisant jouer La Pastorelle.

Reçu en 1536 à Montbrison, le roi François 1^er acte sa donation au Chapitre. Mais le bien est confisqué à la Révolution. Un aubergiste s’en saisit pour entreposer foin et carrioles. Peintures et boiseries menacent ruine jusqu’à susciter l’intérêt d’un certain Duc de Persigny. Originaire de Saint-Germain-Lespinasse, cet érudit, ministre de l’Intérieur, jette les bases d’une « Société historique et archéologique en Forez » avant d’offrir 6 000 francs or à la commune pour permettre le rachat de la salle dont il fera le siège de son assemblée.

La Ville, à ce jour, en est toujours propriétaire. « Les menuiseries sont du 19^e, comme la cheminée décorative », précise Justine Wendelin avant de revenir aux armoiries. La voûte, toujours. Les blasons sont « d’azur semé de fleur de lys d’or » (les connaisseurs reconnaîtront les armoiries de Philippe Le Bel, les autres consulteront la feuille disposée à leur intention), « de gueules au dauphin pâmé d’or » (pour le Comte de Forez, Jean 1^er), « d’or au lion rampant de sable » (pour la famille de Beaujeu). « Cet armorial témoigne des relations entre le Comté de Forez, la Savoie et le Dauphiné », décrypte Justine Wendelin. Où lire, de façon très imagée, le jeu des alliances et des forces en présence sous l’Ancien Régime.

Infos pratiques

carte Montbrison

Y ALLER

Située 7, Rue Florimond Robertet à Montbrison, la salle héraldique de la Diana se trouve dans le voisinage immédiat de la Collégiale.

VISITER

La salle est accessible les mardis, jeudis et vendredis de 14 à 17 h, les mercredis et samedis de 9 h à midi et de 14 à 17 h. Justine Wendelin renseigne les curieux. Plusieurs documents sont également mis à la disposition des visiteurs. Tarif unique : 2 €. À noter la présentation, cet automne, d’une exposition temporaire consacrée à l’historienne et résistante Marguerite Gonon. Renseignements au 04 77 96 01 10. ladiana.com

SE RESTAURER