Le Putois d'Europe

Écologie et comportement Relativement discret, bien qu'étant actif de jour comme de nuit, le campagnol amphibie est actif toute l'année. Très bon nageur et plongeur, il se nourrit surtout dans l'eau et sur la berge.

Le putois peut vivre 4 ou 5 ans dans la nature. C'est un animal essentiellement nocturne, silencieux, furtif, et assez discret. Il se nourrit de rongeurs et de lapins de garenne. Il capture aussi des amphibiens, des poissons, des reptiles (même des vipères), des insectes, des vers, des charognes et des fruits en automne. Même s'il pille parfois des poulaillers mal entretenus, il consomme de nombreuses espèces causant des dégâts (on estime à un millier le nombre de petits rongeurs détruits chaque année par ce prédateur). C'est un des rares prédateurs à amasser des proies (principalement des grenouilles) dans des « réserves alimentaires » au printemps. Il grimpe rarement mais plonge et nage très bien. S’il est en danger, il glousse, siffle et gronde. Pour marquer son territoire ou sous l’effet de la frayeur ou de la douleur, il libère le contenu de ses glandes anales sous la forme d'un aérosol dont l’odeur désagréable lui a valu le nom de « puant ». Les vêtements qui en sont imprégnés sont inutilisables pour au moins 24 heures tellement l'odeur est insupportable. L’accouplement a lieu en mars-avril. Le nid (amas d’herbes sèches, de plumes et de poils) est dissimulé dans une cavité d’arbre ou de mur, sous des fagots ou dans un terrier abandonné. La femelle met bas une fois par an, après une gestation* de 6 semaines. Sa portée compte de 3 à 7 petits. Ils sont sevrés à un mois et atteignent la maturité sexuelle à 9 mois.

Habitat et réparation Il vit surtout dans les plaines boisées à proximité de milieux humides (étangs, marais), souvent aux environs des fermes.

C’est surtout la disponibilité en proie qui conditionne sa présence. Il est présent sur une bonne partie du département. 

Statut actuel et menace

Le piégeage ainsi que la disparition d'un grand nombre de lapins de garenne à cause de la myxomatose ont contribué à sa raréfaction. La destruction des zones humides et la pollution de l'eau sont aussi des éléments à ne pas négliger.

Anecdote   Souvent confondu dans l'imaginaire collectif avec la moufette : animal noir et blanc à queue panachée, émettant un parfum nauséabond, dont l'amalgame est fait dans les BD et dessins animés alors qu'il s'agit d'une famille différente des putois.