Piste7 :la collecte scientifique, le XIXème siècle. Bien que commencée tardivement en France, dans les années 1870, la collecte des contes populaires nous a livré une riche moisson de quelques 30.000 versions de contes de langue française. Ces récits se présentent sous une forme directe, dans une langue savoureuse ,avec une poésie parfois rude et beaucoup de spontanéité. Dans le département de la Loire, Victor Smith, mais aussi Louis Gras ou François Chantelauze et Louis Couturier ont été ces collecteurs obstinés. Louis Gras nous a transmis la mise en scène qui accompagne les différents conteurs au cours d’une veillée, Victor Smith a retranscrit scrupuleusement ce que racontait une conteuse, Nanette Lévesque, née en 1803 à Sainte Eulalie d’Ardèche, complètement illettrée , comptant que sur sa mémoire pour raconter légendes, chansons et récits de Vivarais en Velay et en Forez. On peut voir un des cahiers, provenant de l’Institut catholique de Pairs, où Victor Smith consignait le moindre élément oral participant à la singularité d’un récit unique, suivant la méthode d’Arnold Van Gennep, autre « folkloriste » célèbre. Ce dernier indiquait qu’une véritable collecte scientifique se doit de « tout noter intégralement , sans faire intervenir une critique littéraire, affective ou morale, ni évaluer ce qui est populaire au moyen de mètres artificiellement construits ». Victor Smith écrit d’ailleurs dans son 2ème volume de recueils : « je m’adresse partout aux vieilles gens, je copie leurs chants textuellement sans rien changer, sans rien omettre, les mots les plus vieux que je ne comprends pas, je les reproduis fidèlement tels que je les entends sauf à en examiner plus tard le sens ».