[ÉCHAPPÉE BELLE] BÂTIE D'URFE, la vie de château

Saviez-vous que le château de la Bâtie d'Urfé abrite une grotte de rocailles unique ? Cette ancienne maison forte aménagée au 16^e siècle par Claude d'Urfé regorge de trésors de la Renaissance. À commencer par son sphinx, au regard énigmatique, qui trône fièrement dans la cour d'honneur. Le Département, qui gère ce monument historique, l'a restauré en 2014. Remplacée dehors par une copie, la statue originale a trouvé refuge à l'intérieur. Tout autour, des panneaux d'exposition et des jeux pour enfants vous livrent quelques-uns de ses secrets. Et si la salle du sphinx, les jardins et ses sculptures sonores sont accessibles librement, rien ne vaut une visite guidée pour mieux appréhender les lieux. Il est 14 heures. Christine, l'une des médiatrices du château, salue la quinzaine de Ligériens venus découvrir l'histoire de la demeure forézienne.

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« Soyez les bienvenus à la Bâtie. Ce château ne ressemble à aucun autre ! » Après quelques mots sur la symbolique du sphinx, direction le premier étage. Un couple s'imagine en châtelains du 16^e siècle. « Nous empruntons la rampe cavalière, comme les chevaux à l'époque », s'amusent les époux. « Ils avaient des pattes plus solides que les nôtres », plaisante son voisin. Il n'aurait manqué pour rien au monde ce voyage dans le temps avec son petit-fils. Christine marque un arrêt devant la bibliothèque de Claude d'Urfé, qui « contenait 4 000 volumes autrefois ». Les visiteurs admirent un meuble italien incrusté d'ivoire, traversent le cabinet de travail puis se rendent dans la chambre de Claude d'Urfé. « La salle à manger n'existait pas avant le 18e siècle, à l'époque on recevait dans la chambre et on y mangeait. »

UN SITE PATRIMONIAL VIVANT

La visite se poursuit dans les salons. Au centre, se trouve une édition de L'Astrée, le roman fleuve d'Honoré d'Urfé, à réserver aux longues soirées d'hiver : il compte 5 399 pages. Les fenêtres offrent une vue imprenable sur les jardins. « On peut apercevoir la rotonde et La vie de château la fontaine de la vérité d'amour : son eau refléterait le visage de l'être aimé », glisse Christine. Plus loin, le jardinier Christian Lyonnet est en train de tailler les buis. Dernière étape, très attendue : la grotte de rocailles et la chapelle. Le groupe s'exclame devant la finesse de l'ouvrage. Puis les questions fusent sur ces deux chefs-d'oeuvre architecturaux. 15h15, il est l'heure de se séparer. Nicole et Gérard ont déjà pris rendez-vous pour l'une des prochaines animations proposées à la Bâtie : la fête des lumières. L'occasion de découvrir un spectacle sur fond de château illuminé. Malgré les années, la vieille bâtisse a su conserver son rayonnement culturel !