[ÉCHAPPÉE BELLE] La Loire vue du ciel

Dériver en douceur au gré du vent, prendre de l'altitude pour contempler des paysages qui s'étirent et découvrir au loin les Alpes... Et si on regardait la Loire d'en haut ? En ballon, l'expérience est douce, surprenante, féerique. À la fraîcheur du petit matin, l'aéroclub Les Ailes Foréziennes d'Andrézieux-Bouthéon vous propose de vous installer dans une nacelle en osier pour un embarquement pas comme les autres. L'aérostier met les gaz... Et les voyageurs, blottis dans leur nid douillet, mettent les voiles.

ENVOLEZ-VOUS

Imperceptiblement, le ballon s'élève. Le pilote choisit la hauteur mais pas la direction exacte, dont seul le vent est maître. « C'est l'aventure ! », résume Philippe Crozet, absorbé par son vol. La montgolfière longe les bords de Loire. Pour nous permettre d'observer au plus près deux chevreuils qui s'abreuvent dans le fleuve, elle redescend à quelques mètres du sol, rasant même quelques feuillus. Vue du ciel, la nature paraît silencieuse, mais dès qu'on s'approche, on voit la vie partout. Des oiseaux d'eau survolent les étangs et les bois peuplés de sangliers. Puis le pilote fait grimper le ballon à 1 500 mètres environ. « Mais pas plus, pour ne pas se déplacer trop vite. » À mille lieues dans les airs, les passagers adoptent la « zen altitude ». Le territoire, lui, révèle toute sa beauté à ciel ouvert. Des étendues d'eau aux rives boisées, des champs aux formes bien délimitées, des troupeaux de bovins... Les paysages défilent. Plus loin, le château de Montrond-les-Bains se dresse fièrement, puis c'est l'Écopôle du Forez qui se dessine. Et par temps clair, on en prend plein les yeux en distinguant nettement le mont Blanc et le massif alpin. Le temps semble s'être arrêté ; pourtant, cela fait déjà plus d'une heure que nous volons. Le moment est venu d'atterrir. Cette opération s'effectue à n'importe quel endroit : dans un jardin, dans un champ... De retour sur terre, tout le monde participe au démontage du ballon. Puis un diplôme d'ascension est délivré aux passagers. Un beau souvenir de cette matinée mémorable, qui leur a bien souvent été offerte par leurs proches à la faveur d'un événement particulier. Et pour ceux qui préfèrent la vitesse, ou qui disposent d'un budget plus réduit, un baptême de l'air en avion ou en ULM* constitue aussi une très belle idée de cadeau ou de sortie. Et si vous passiez du rêve à la réalité ?

* Petit avion très léger de conception simplifiée, monoplace ou biplace (ultra léger motorisé).