[ÉCHAPPÉE BELLE] Balade à ski au royaume des glaces
La station de Chalmazel s’est ouverte, il y a quatre ans, au ski de randonnée. 3,68 kilomètres d’itinéraire balisé invitent à une nouvelle expérience de la montagne.
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Mieux vaut ne pas craindre le froid quand souffle, près des radars, le vent en tempête ; le grésil giflant les parkas, brûlant l’épiderme. Il n’est plus rien, en sommet de station, pour retenir les bourrasques, hormis quelques pentes chauves et blocs de roche noire. Mais quelle vue depuis la ligne de crête : entre chaîne des Alpes et vieux volcans d’Auvergne ! Ici s’achève le parcours permanent de ski de randonnée de Chalmazel balisé en 2020 par la Fédération française de montagne et d’escalade (FFME).
On amorce la montée 600 mètres plus bas, au pied du télésiège, sous le couvert de sapins blanchis par la neige. Mais la grimpe ne s’effectue pas en bord de piste. C’est d’abord le bois de Couzan et le ruisseau de la Morte. « Le tracé serpente loin des remontées mécaniques ; les randonneurs n’en perçoivent pas les nuisances », indique François Carton, technicien à la FFME.
Il n’est pas de conversions à faire, pas de passage en roche. Facile, « hyper ludique », hors du temps, l’ascension de 3,68 km convient aux débutants d’autant que la redescente s’effectue par la piste « bleue » des Jasseries.
Chalmarando les 26 et 27 janvier
En accès libre, l’itinéraire est particulièrement fréquenté fin janvier pour le rassemblement annuel de la FFME. Quinze ans que les adeptes du « hors-piste » se retrouvent au pied des Épilobes (le bar restaurant de la station). « À l’origine, la Chalmarando était un événement compétitif, rappelle François Carton. Une montée sèche jusqu’à Pierre-sur-Haute et un parcours en boucle chronométré. Les coureurs venaient du Lioran. Aujourd’hui seules demeurent les dimensions loisir et sécurité. »
Au programme en 2024 ? Une conférence en soirée, vendredi 26 janvier, suivie d’une après-midi d’initiation à la détection de victimes d’avalanche samedi 27 janvier. « Nous chausserons les skis, vers 17 h 30, pour gagner le sommet. »
Ouvert à tous
Petits et grands sont invités. L’animation n’est pas réservée aux licenciés. L’occasion de reconnaître le balisage et de faire l’expérience de la glisse de nuit, en groupe, à la frontale. Ambiance assurée. Pré-requis ? « Savoir skier sur piste rouge. Car dans l’obscurité, sensations et repères sont différents ».
La Chalmarando fédère jusqu’à 80 participants. « Le matériel est un facteur limitant », regrette François Carton, seuls deux loueurs (Au rendez-vous des sportifs à Chalmazel et Cabesto à Saint-Étienne) disposant d’un rayon « peaux de phoque » et spatules adaptées. Un loisir à démocratiser.
© Johan Méallier - FFME Loire
Infos pratiques
Y ALLER
En voiture, à 60 minutes de Saint-Étienne, par l’A72. Rendez-vous à la station de Chalmazel.
En bus, via la ligne L31 Chalmazel-Montbrison. 2 € le trajet. Accès direct au pied des pistes.
RANDONNER
Les premières balises se trouvent près du télésiège. On suit les panneaux ronds et violets sur près de 4 kilomètres et 600 mètres de dénivelé avant de redescendre par le domaine skiable.
TARIFS
Gratuit. C’est là tout l’avantage du ski de randonnée ; sport de glisse ne requérant aucun forfait.
Tarif Chalmarando : 15 € (pour le repas après-ski en soirée du 27 janvier aux Épilobes, le reste est intégralement pris en charge par la FFME).
SE RESTAURER
Bar-restaurant Les Épilobes 04 77 24 89 24
À FAIRE ÉGALEMENT
5 pistes de descente (2 noires, 6 rouges, 6 bleues et 1 verte) et huit remontées mécaniques quadrillent le domaine entretenu par le Département.
Renseignements
Station de Chalmazel
04 77 24 85 09
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