[INITIATIVE] Ils font parler la poudre
Pas question de mettre une arme en circulation avant d’en avoir testé la résistance. Le "BNE" de Saint-Étienne est seul habilité en France à réaliser ce contrôle.
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Fils de fer barbelé, contrôle d’accès… En semaine, de légères détonations secouent la zone d'activité. Leur provenance ? L’historique Banc national d’épreuve des armes (BNE). Chaque geste, en ces murs anonymes, est l’héritier d’une tradition séculaire.
L’histoire débute au temps des mousquets et de la poudre noire. Les armes étant sujettes aux explosions, le magasin royal de la Bastille exige en 1665 des fabricants stéphanois un contrôle poussé de leurs livraisons. La préfecture met au point une méthode pour éprouver ses canons. « On insère une charge supérieure à celle que supportera l’arme en service, explique Jean-Marie Berthel, directeur du BNE. Le procédé est toujours en usage. » Saint-Étienne s'en trouve l’unique dépositaire.
Sans tambour ni trompette
Implanté zone de la Molina depuis la fin des années 80, le banc d’épreuve exerce seul son contrôle en France sur la totalité des armes tricolores et d’importation : armes à usage civil destinées à la chasse, au tir sportif et, dans une moindre mesure, équipements de défense des policiers municipaux.
Des cargaisons de pistolets, fusils, carabines y progressent en bataillon. 85 225 ont été testés en 2023 dans les gaines de tir souterraines, marqués ensuite du poinçon de l’institution. Mais là ne se limitent pas les activités des 38 salariés de la CCI (*) consacrées, d'une part, à la neutralisation (armes rendues inaptes au tir pour le cinéma, les musées, les collectionneurs…) ; d'autre part à tester la résistance balistique des matériaux.
Gilets pare-balles, vitrages, blindages tressautent au bout d’immenses tunnels sous l’impact des balles de petit et gros calibre. Le laboratoire est en mesure de faire varier les vitesses et les diamètres. De simuler, même, l’écrasement de torses criblés de projectiles. Les clients –pour la plupart fabricants- visionnent le rendu depuis une petite salle annexe. Étourdissant.
(*) Chambre de commerce et d'industrie Lyon Métropole Saint-Étienne Roanne
© Banc national d'épreuve des armes
