[ÉCHAPPÉE BELLE] Un dimanche après-midi à Saint-Jean-Saint-Maurice

Village de caractère, terre de peintres, Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire jouit d’une exceptionnelle vue sur le fleuve. Le site est occupé depuis Neandertal.

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Joignez-vous à la noce. On assiste, depuis le donjon de Saint-Jean-Saint-Maurice, aux étreintes de la Loire et du ris Serpentin. Le spectacle n’est pas donné à tout le monde (il faut, pour en bénéficier, s’élever sur 17 mètres) mais vaut assurément d’endurer les affres du vertige ; ne rechignez pas devant l’escalier en colimaçon ! Le panorama, sublime, porte ici, c’est rare, les stigmates de 60 000 ans d’Histoire.

Les curieux considèrent, au Sud, le manoir Renaissance de la Mure Chantois et l’ancien chemin de ronde (les remparts furent démantelés en 1626 par les troupes de Richelieu). À l’ouest, la maison dite « du cadran solaire ». À l’est, l’église XII^e et, passé le fleuve, l’oppidum de Joeuvres.

« 4 000 personnes résidaient ici au I^er siècle avant Jésus Christ », indique Nathalie Rabeyrin, présidente des Amis de Saint Jean-Saint-Maurice-sur-Loire. La colline n’est plus que boisements constellés de fermes éparses (accessibles en 30 minutes de voiture via le pont de Villerest). Mais rencontre une petite notoriété dans le cercle des antiquaires et des musées. Des recherches ont permis d’exhumer deux statuettes celtes de la terre figurant un cheval et un sanglier.

Au septentrion, le récit fait appel à l’imagination. Notre guide évoque deux sites préhistoriques engloutis en 1983.

« L’un fut fouillé avant l’édification du barrage. Il aurait abrité des hommes de Neandertal attirés par la présence de saumons, la douceur du climat et le relief en surplomb ».

Ces fragments d’histoire ne font pas seuls l’attrait du bourg. Un charme particulier opère en ces ruelles ; l’effet de la pierre rose peut-être ? « De la rhyolite de Villerest », précise Nathalie Rabeyrin.

Le château de Saint-Maurice, construit sur le rocher, exerça longtemps un rôle de sentinelle sur la Loire. Le donjon servit de grenier à blé. - 1/4

Ne manquez pas les peintures XIIIe du chœur de l’église Saint-Maurice. Mises au jour en 1912 et 1923, elles proposent une lecture illustrée des grands passages de la Bible. Également, vitraux du maître verrier Théo-Gérard Hanssen. - 2/4

Saint-Jean-Saint-Maurice sur-Loire est la commune affublée du nom le plus long dans le département. Elle résulte de la fusion de deux bourgs, actée dans les années 2000. La « rue de l’Union » effectue le trait d'union entre les deux. - 3/4

La pépinière des métiers d'art. - 4/4

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Source d'inspiration picturale

Propice à la contemplation, le site vit de nombreux artistes planter leur chevalet sur les pavés. « On ne compte plus les levers et couchers de lune peints par les plus grands, sourit Nathalie Rabeyrin. Voyez les huiles sur toile d’Emile Noirot, Jean Puy, Jacques Burnot... »

De quoi inspirer les locaux avec la tenue d'une manifestation annuelle – la Loire en couleur- organisée les 17 et 18 mai (le rassemblement d’une cinquantaine de peintres) et la création d’une pépinière des métiers d’arts. Céramiste, métallier, potier, tapissier ont à Saint-Maurice leur atelier. L’arrêt y est fortement recommandé.

© Agence départementale de tourisme Loire

Infos pratiques

Y ALLER

En voiture, à 50 minutes de Saint-Étienne, 15 minutes de Roanne

VISITER

L’association des Amis de Saint-Jean-Saint-Maurice organise des visites guidées du site. Le discours est adapté suivant les groupes (scolaires, peintres amateurs, non-voyants ; les membres ont été formés par Accesens). Comptez 2 h 30. Tarif unique : 3 €. Renseignements au 06 10 68 47 74 ou sur www.les-amis-42155.com

SE LOGER

Plusieurs gîtes, yourtes et chambres d’hôtes dont :
La petite mésange,
Ô fil 2 l’eau,
Les pittoresques (www.lespittoresques.fr),
L’eau du puits (www.leaudupuits.fr)
Les rêveries de l’escargot (les-reveries-de-lescargot.fr)

SE RESTAURER
Côte à côte (à Saint-Maurice) 04 82 77 08 22
Le Four de Saint-Jean 04 77 62 96 04