[DOSSIER 1/3] La Loire entre en jeux

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Partie le 16 avril d’Olympie en Grèce, débarquée le 8 mai à Marseille, la flamme olympique sera de passage dans le département samedi 22 juin ; un honneur accordé par deux fois à la Loire au siècle dernier (en 1968 et 1992). Vous n’étiez pas présent ? Occasion vous est donnée d’acclamer à nouveau ce symbole de l’Olympisme ; façon d’entrer en célébration, un mois avant l’ouverture des Jeux.

180 000 € ont été déboursés par le Département dans la perspective de cette grande fête. À Charlieu, Roanne, Feurs, Montbrison, Firminy, Saint-Chamond, Saint-Étienne, les relayeurs, escortés de motards et véhicules ouvreurs, parcourront chacun 200 mètres sur le ruban d’asphalte. 100 hommes et femmes ont été désignés pour se mouvoir en petite foulée, le bras levé : choisis par les partenaires officiels de Paris 2024 (Coca-Cola, Caisse d’épargne, Banque populaire) mais aussi la Ville de Saint-Étienne et le Département. 

« Nous avons souhaité mettre en avant un jeune suivi par nos services, un de nos agents et quatre parcours de vie inspirants, glisse Jean-Yves Bonnefoy, vice-président délégué aux Sports, ceux d’Anne-Frédérique Royon, Lorette Charpy, Jean-Michel Larqué et Mélanie Berger-Volle ».

Connue pour son action en Résistance, cette dernière, âgée de 102 ans, s’avancera en fin de journée à Saint Étienne pour saluer les résidents de la Cité des Aînés. « La flamme, en cet endroit du parcours, fera un décroché », détaille Olivier Melin, directeur des Sports.

C’est à Geoffroy-Guichard que convergeront petits et grands pour assister au clou du spectacle. 24 personnalités issues de la société civile, choisies par le Département, constitueront l’ultime haie d’honneur (au rang desquelles Élisabeth Coupat, sélectionnée pour les JO de Lillehammer et Nagano, Marielle Garde ou Pierre Bayard, président du comité handisport).

Entrée dans le stade Geoffroy Guichard, la torche en émergera pour embraser une immense vasque. Sous les acclamations de la foule ? « Nous ne savons pas combien de spectateurs seront présents : la mobilisation dans sa forme est inédite », détaille Olivier Melin. Mais du monde, il devrait y avoir tant résonne dans la Loire l’universelle devise : « Plus vite, plus haut, plus fort- ensemble ».

3Seuls trois départements d'Auvergne-Rhône-Alpes ont choisi d'accueillir la flamme : la Loire, la Drôme et la Haute-Savoie.80Les meilleurs athlètes du département bénéficient d'un accompagnement de la collectivité sous forme de subvention.

6Le stade Geoffroy-Guichard accueillera six matchs de football du 24 au 31 juillet.
4 000 €Cinq sportifs membres de la team élite disposent en plus de 4 000 € pour les aider à préparer les Jeux.

La Loire est-elle un département sportif ?

Oui. Beaucoup pensent naturellement au foot et à l’ASSE mais le territoire entretient également des liens très forts avec le basket. On pratique localement le handball, le volley mais aussi l’athlétisme, le cyclisme, les sports de combat, les boules, les sports de nature... Toutes les disciplines sont plus ou moins représentées, le rugby demeurant le parent pauvre des grandes pratiques collectives. Le nombre de licenciés atteint globalement les 200 000. Un chiffre qui ne tient pas compte de la pratique individuelle, extérieure aux clubs.

Beaucoup se découvrent des prédispositions au collège et au lycée…

24% des élèves sont inscrits à l’UNSS (Union nationale du sport scolaire) ce qui fait de la Loire le 1^er département de l’Académie en nombre de licences. C’est un axe de travail très important pour nous. Les tarifs étant très accessibles, il est possible de toucher tout le monde.

Le sport de haut niveau bénéficie d’un accompagnement spécifique ?

Nous aidons entre 70 et 80 clubs inscrits aux championnats de France selon les années, sachant que nous disposons dans la Loire de trois pôles d’entraînement de haut niveau : les Pôles France de gymnastique et de course d’orientation et le pôle espoir cycliste.