[TOURISME] Roanne : capitaine au long cours

Publié le 30 mars 2026

Ce contenu vous est proposé en lien avec la Bibliothèque sonore de Saint-Étienne. 

Capitainerie de Roanne, un matin de janvier. Un Britannique toque à la porte, demande à retirer son courrier. Ses voisins de ponton sont Canadiens, Australiens, Hollandais, Belges, Américains. On compte ici autant de nationalités que de drapeaux tendus Quai commandant-Lherminier. Employé par Suez, Hervé Petelet administre le port depuis vingt ans, « l’un des plus grands périmètres en eaux intérieures de France, précise-t-il. On nous compare souvent au port de l’Arsenal à Paris. Nous disposons de 5 hectares. » 

Implantée en bord de Loire, la commune a longtemps vu passer quantité de marchandises. En 1838, des banquiers suisses financent le percement du bassin, point de départ du canal de Roanne à Digoin. L’ouvrage court parallèlement au fleuve. La navigation y est plus commode. 545 000 tonnes de biens circulent en 1936 sur le bras artificiel de 56 km. Mais le fret fluvial s’étiole pour disparaitre sous la municipalité de Jean Auroux (1992). On reconfigure les lieux pour la plaisance.

Locations sans permis

Une centaine d’amarrages sont aujourd'hui accessibles. La plupart des clients jettent l’ancre pour six à douze mois. Hervé Petelet est à leur écoute. Cet ancien de Giat industries goûte tout particulièrement ses missions de conciergerie. Un rendez-vous médical à caler en urgence, un problème de téléphonie… « Je rends service. Il m’est arrivé, une nuit, de sauver un bateau du naufrage ».

Le quinqua veille à la bonne tenue des navires, rappelle les propriétaires à leurs obligations, se bat contre les plantes invasives. Étrangers en goguette, Parisiens en exil, anciens mariniers, résidents permanents forment une communauté soudée. « Le port a tout d’un quartier ». D’autant plus animé l’été qu’il est possible de louer vélos et bateaux électriques sans permis, pour vivre la vie de plaisancier à la journée.