Vélocio : une course en mémoire de Paul de Vivie, inventeur du cyclotourisme

Le col de la République (Pilat) est le lieu, chaque année en juin, d’une belle course populaire. On écrase fort les pédales, on courbe l’échine, on sue dans la côte. 5 % tout de même ! Cyclistes de tous âges, ils sont des centaines à faire l’ascension. La Journée Vélocio fédère. Mais Vélocio, qui était-il ?

Négociant en rubans, Paul de Vivie s’installe à Saint-Étienne en 1875. Sportif d’1m65 et de 73 kg, il a 28 ans au jour de son premier tour en selle. Le Stéphanois apprend à trouver l’équilibre sur un vélocipède en bois avant d’adopter tricycle puis bicyclette. Très vite, il s’échappe vers Montrond-les-Bains, Saint-Bonnet-les- Oules, Lyon, le Sud...

20 000 kilomètres par an

Objet de loisirs et de locomotion, le vélo pense-t-il va gagner le coeur de la société française. Il lance en 1886 l’Agence générale vélocipédique spécialisée dans le commerce de machines et devient l’agent de marques réputées. Une revue – Le Cycliste forézien - lui sert de support publicitaire et lui permet d’exercer ses talents d’écrivain. Vélocio est son nom de plume. Un atelier de montage (la Manufacture La Gauloise) achève d’occuper cet enragé, capable d’avaler 20 000 kilomètres par an.

L’entrepreneur met au point d’ingénieux changements de vitesse pour « aborder avec la même facilité la plaine et la montagne, les descentes douces et les côtes roides ». La montée de la Digonnière à Planfoy lui sert de laboratoire. Un bol de lait suffit à ravitailler ce végétarien, vu et revu au col des Grands Bois. Si bien qu’en 1922, trois admirateurs, Albert Raimond, Jules Barallon et Jean-Frédéric Boudet, ont l’idée de lui dédier une montée chronométrée. Vélocio est honoré.

Le 11 juin, il est du voyage et touche au sommet en 58 min 40 s, avec sa Terrot de 18 kg et 8 vitesses. Il a 20 minutes de retard sur le premier coureur mais finit n°1 de sa série (69 ans). Sept fois encore, le vieil homme tentera d’améliorer son record avant d’être tragiquement renversé par un tram, en février 1930.

Envie de vous frotter aux exploits du Maître ? Départ le 7 juin à Saint-Étienne, au rond-point… Vélocio.

Le 7 juin 2026 et chaque année le premier dimanche de juin. 6 épreuves cyclistes pour tous.