[DOSSIER 1/4] Sport nature : 10 villages tout équipés

Publié le 29 juin 2026

Ce contenu vous est proposé en lien avec la Bibliothèque sonore de Saint-Étienne.

La trace, fléchée depuis le bourg de Saint-Régis-du-Coin, s’élève en forêt pour gagner en 2,5 km un espace dédié à la « proprioception ». Poutres, pierriers, devers : c’est ici que les trailers du coin travaillent leurs appuis. L’espace bruisse du chant des grillons. Le sang aux tempes, on profite de courtes pauses -marchées- pour goûter les senteurs du Pilat et suivre le vol des rapaces. Un régal.

Nombreux sont aujourd’hui les adeptes de l’outdoor à circuler dans le secteur. On a balisé pour eux les chemins, aménagé une salle d’accueil et de très confortables vestiaires : douches et casiers en accès libre. Pôle trail de référence, la commune a, la première, reçu en 2019 le titre de « Village sport nature ». Bien d’autres ont depuis décroché le label (Usson-en-Forez, Chalmazel-Jeansagnière, Cordelle, Violay...). Si bien qu’il s’en trouve forcément une près de chez vous.

Le Département anime cette démarche, pensée pour structurer une offre hier « foisonnante, mais diffuse ».

Les Villages sport nature autorisent la pratique minimum de trois activités en milieu naturel, toutes saisons et publics confondus (enfants, comme handisport). Et possèdent bien d’autres avantages : un local où s’abriter, se changer, ainsi que des services dont profiter : hébergements, cafés-restaurants, cabinets médicaux et infirmiers.

« Nous veillons à ce que chaque labellisé propose un événement sportif », précise Olivier Melin, directeur des Sports au Département.

Topographie aidant, l'offre départementale s'avère riche et diversifiée : cani-rando, course d’orientation, aviron, gravel, paddle, escalade ; les disciplines les plus représentées demeurant la randonnée, le trail et le VTT. « Normal, ce sont aussi les plus recherchées », souligne Olivier Melin (course et marche ont vu leur nombre de fidèles progresser de 9 % en 2025 en France).

La collectivité accompagne les postulants dans leurs réflexions et leurs investissements. Priorité est donnée aux communes rurales, l’institution ayant vocation à soutenir l’ensemble du territoire. « Nos Villages sport nature ont moins de 4 500 habitants ». 

La politique « outdoor » ne leur est pas limitée. Sept comités départementaux perçoivent chacun 10 000 euros annuels pour former des bénévoles, cartographier des itinéraires, aménager des sites, conduire des inspections sécuritaires, accueillir des publics en difficulté. Des conventions encadrent l’usage des fonds publics. « L’idée est d’inciter à la pratique », insiste Olivier Melin avant d’évoquer un troisième levier d’action constitué de grands rendez-vous sportifs, voire compétitifs.

« Nous organisons, coorganisons, finançons un événement vitrine par discipline ». Ce sont le Pilat trail, le Bike and Fourme Festival, la Cyclo au coeur de la Loire, le Vertiroc, le SwimRun, le Triathlon des gorges de la Loire, la Cano rando Loire, la Run handi nature, les Randonnées nautiques des gorges ou encore le Biathlon run. Amateurs (et pro) s’y retrouvent par centaines chaque année. Car les sports nature fédèrent très largement.

34,5 millions de personnes s’en revendiquent au national. La dynamique mobilise 3 Français sur 4 âgés de plus de 15 ans. Combien sont-ils exactement dans la Loire ? Difficile à dire, la fréquentation des Villages sport nature ne faisant l’objet d’aucune statistique. « Il nous faudrait mettre des compteurs partout. Et les chiffres ne seraient de toute façon pas représentatifs. Beaucoup de trailers, pour ne citer qu’eux, ont une pratique autonome, individuelle. Ils ne sont affiliés à aucun club et s’entraînent essentiellement à côté de leur domicile. Mais l’engouement va clairement croissant, c’est de la folie. » .

Les usages explosant se pose, in fine, la question de l’accès au milieu. « C’est un axe que le Département souhaite travailler. Il va nous falloir informer, éduquer. Sensibiliser aux bonnes pratiques. » De manière à concilier tous les usages, sans compromettre la protection de l’environnement ou le respect du droit de propriété. 

Garant du réseau de chemins ruraux, le Département gère déjà le PDIPR (Plan Départemental des Itinéraires de Promenade et de Randonnée). Un agent, membre du réseau Suricate, traite tout dysfonctionnement remonté via cette application grand public tel que sentier endommagé, balisage arraché…

Mais la collectivité réfléchit à mobiliser plus largement. À réunir agriculteurs, chasseurs, pêcheurs, forestiers, écologistes… « Nous n’avons pas, aujourd’hui, de problèmes de surfréquentation comme en rencontrent les Alpes ou les Calanques. Notre seule préoccupation concerne l’Oeillon avec quelques groupes d’enduro peu regardants ; ils descendent n’importe où, regrette Olivier Melin. Les nuisances sont limitées mais il pourrait être intéressant d’anticiper ».

26 083Le nombre de licenciés sport nature dans la Loire (le nombre de pratiquants étant en réalité bien supérieur, la plupart ne relevant d'aucune fédération). 419Le nombre de clubs sport nature recensés dans le département.330 000 €Le budget annuel dédié au sport nature dans la Loire.

© Fabrice Roure